700 Skyrunner starteten um 9 Uhr morgens im hübschen Dorf Saint Martin de Vesubie in Frankreich. Die neunte Etappe der Merrell Skyrunner World Series führte über 28,5 km und mehr als 2.200 Höhenmeter durch den atemberaubenden Parc National du Mercantour.
Trotz des Winterwetters, mit dem die Athleten auf dem Gipfel des Mont Pépoiri zu kämpfen hatten, waren die Bedingungen perfekt, um Streckenrekorde zu brechen. Das Rennen war ein reines Skyrunning-Rennen mit einem steilen Anstieg von der Stadt zum Gipfel und einer langen und schnellen Abfahrt ins Ziel.
Bei den Männern dominierte der starke Japaner Ruy Ueda (Team Ruy) das Rennen und legte ein hohes Tempo vor. Ihm folgte der Spanier Alain Santamaría (Team Salomon), der ebenfalls ein hohes Tempo anschlug und in La Colmiane (km 23) die Führung übernahm. Von da an lief Santamaría ein unschlagbares Tempo und erreichte das Ziel nach 2 Stunden und 38 Minuten, womit er den Streckenrekord brach. Ueda konnte auf den letzten Kilometern noch einmal Druck machen und kam als Zweiter ins Ziel, gefolgt vom Italiener Lorenzo Beltrami (Team Scarpa), der sich während des gesamten Rennens mit dem U23-Athleten Brendan Morden aus Kanada gemessen hatte.
Santamaria:
„Ich habe das Rennen sehr genossen und mich von Anfang an gut gefühlt. Ich merkte, dass Ruy im Anstieg ein hohes Tempo vorlegte, aber am Ende fühlten sich meine Beine stark genug an, um ihn in der Abfahrt zu überholen. Ich bin sehr glücklich über diesen Sieg.“
Bei den Frauen zeigte Ariadna Fenes aus Andorra (Team FAM) eine erstaunliche Leistung über die gesamte Strecke und brach den Streckenrekord mit einer Zeit von 3 Stunden und 13 Minuten. Im Anstieg fühlte sie sich stark und vergrößerte den Abstand zu den Zweit- und Drittplatzierten, der Spanierin Naiara Irigoyen (Team Salomon Spain) und der Britin Holly Wooden (Team Keswick AC). Das Rennen änderte sich für die Frauen nicht allzu sehr und sie hielten das Tempo bis zur Ziellinie.
Fenes:
„Ich habe dieses Rennen wirklich geliebt. Ich fühlte mich bergauf so gut, aber ich dachte, ich müsste in der Abfahrt härter pushen, weil die Frauen hinter mir so stark waren, aber dann fühlten sich meine Beine gut an und ich konnte das Rennen anführen. Die Landschaft an der Spitze war fantastisch, es gab unglaubliche Ausblicke und ich habe die ganze Strecke wirklich genossen. Ich freue mich sehr über diesen Sieg, denn ich habe schon oft versucht, ganz vorne zu landen, und heute war der Tag gekommen. Vielen Dank an Skyrunning, die diesen Lauf möglich gemacht haben.“
Nach dem Rennen konnten sich alle Läuferinnen und Läufer an einer tollen Verpflegungsstation mit verschiedenen Speisen und Getränken stärken. Das nächste Rennen der Serie ist das KaiserKrone Skyrace in Österreich am 29. Juni. Hier wird zugleich die Deutsche Meisterschaft im Skyrunning ausgetragen.