Die Geschichte, die Anfang des Jahres für Schlagzeilen sorgte, hat ein Ende: Jo Zakrzewski wurde beim 50-Meilen-Ultramarathon von Manchester nach Liverpool 2023 disqualifiziert, nachdem sie einige Kilometer des Rennens in einem Auto mitgefahren war.
Zakrzewski wird eine einjährige Sperre verbüßen
Nach der Disqualifizierung von Zakrzewski im April 2023 gab GB Ultras, die Organisation hinter dem Manchester To Liverpool Ultra 50 Mile, eine Erklärung ab, dass sie den Fall zur weiteren Untersuchung an UK Athletics übergibt.
Am 10. November 2023 veröffentlichte UK Athletics sein Urteil und stellte fest, dass Zakrzewski gegen den Verhaltenskodex für Seniorenathleten verstoßen hatte, da sie es versäumt hatte, „sich an die Regeln des Sports zu halten, die Entscheidungen von Trainern und Offiziellen zu respektieren und anderen Athleten gegenüber Respekt zu zeigen“ sowie „ethisch, professionell und integer zu handeln und die Verantwortung für ihr Handeln zu übernehmen“.
Zakrzewski, eine schottische Ultraläuferin, ist wahrscheinlich am besten dafür bekannt, dass sie im Februar 2023 einen damaligen Weltrekord aufgestellt hat, indem sie 255,7 Meilen (411,5 Kilometer) in 48 Stunden lief. Sie war auch Mitglied des Teams Großbritannien bei mehreren IAU-100-km-Weltmeisterschaften sowie Teammanagerin für die Veranstaltung und wurde 2020 zur Scottish Athletics Masters Athlete of the Year ernannt.
Nach dem Vorfall im April sagte Zakrzewski gegenüber „BBC Scotland“, der einzigen Nachrichtenquelle, mit der Zakrzewski nach dem Rennen gesprochen haben soll, dass sie erst in der Nacht vor dem Manchester to Liverpool Ultra 50 Mile von Australien ins Vereinigte Königreich geflogen sei, was zu dem Jetlag geführt habe, der ihrer Meinung nach zu ihrer schlechten Entscheidung beigetragen habe, mitten im 50-Meilen-Rennen in ein Auto zu steigen, wieder auszusteigen und die Ziellinie in einem Wettkampf zu überqueren.
Nach dem Zieleinlauf, so die Entscheidung von UK Athletics, nahm Zakrzewski die Trophäe für ihren Zieleinlauf entgegen und postete in den sozialen Medien über das Rennen, ohne die Fahrt im Auto zu erwähnen. Zakrzewski behauptete zwar, dass sie nie die Absicht hatte zu betrügen, leugnete ihre Handlungen aber auch nicht. In einem Brief an UK Athletics, der im Urteil zitiert wird, sagte sie: „Wie bereits erwähnt, akzeptiere ich meine Handlungen an dem Tag, an dem ich mit dem Auto gefahren bin und dann später den Lauf beendet habe, die Ziellinie überquert und unangemessenerweise eine Medaille und einen Pokal erhalten habe, die ich nicht sofort zurückgegeben habe, wie ich es hätte tun sollen.“
Dennoch wies UK Athletics in seinem Urteil darauf hin, dass sie eine Woche nach dem Rennen Zeit hatte, ihr Verhalten zu überdenken und die Trophäe zurückzugeben, was sie nicht tat. Auf dieser Grundlage wurde sie wegen Verstoßes gegen den Verhaltenskodex für Seniorensportler verurteilt. Während die Suspendierung für diesen Verstoß normalerweise zwei Jahre betragen würde, wurde sie auf ein Jahr reduziert, da Zakrzewski „einem Prozess durch die sozialen Medien ausgesetzt“ war und bei den Ermittlungen uneingeschränkt kooperierte. Der Dachverband führte auch an, dass sie „zuvor eine klare und tadellose Bilanz“ hatte.